元SMAP森且行、レース復帰決定もタレント復帰が規定路線？「新しい地図」合流か

森且行

　昨年1月の落車事故から復帰をめざしている森且行だったが、今月8日から12日まで予定していた川口オートの練習参加を、首と背中に痛みがあるため直前で見送ったことを、各スポーツ紙が報じた。

　川口オート次節のナイトレースには練習参加予定がなく、体調が回復次第、次々節の前検日にあたる18日から練習参加の予定。森は来年2月15日から始まる川口開催でのレース復帰を目標にしている。
　「復帰をめざしているものの、度重なるケガですでに体はボロボロ。そろそろ、森本人もどのタイミングで〝有終の美〟を飾るかを考え始めているのでは」(ギャンブル担当記者)　

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　森は1996年5月をもってオートレース選手へ転身することに伴い、SMAPを脱退。同時にジャニーズ事務所を退社し、芸能界を引退した。

　その後もオートレース選手としてメディア出演することはあったが、かつてのSMAPメンバーとの共演は2017年11月までなかった。

　それでも、16年12月をもって解散したSMAPの慰労会に木村拓哉を除くメンバー4人と共に出席し親交があることをうかがわせた。

　「『新しい地図』として活動する稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾とはこれまで何度か番組で共演。おそらく、森が引退する際には、3人が駆けつけて盛大なセレモニーが行われることになるのでは」(芸能記者)

　そして、その後はタレントへの転身を果たしそうだというのだ。
　「何の迷いもなく『新しい地図』に入ることになるだろう。森の活動範囲は、タレント活動のみならず、オートレースの解説やイベントへのゲスト出演など、元スター選手としての需要もたっぷりあるので、『新しい地図』としても森の加入は大歓迎のはず。オートレースは公営ギャンブルの中でも経営・人気面ともに厳しいので、森を〝広告塔〟として起用するだろう」(同)

　引退しても森には〝明るい未来〟が待っているようだ。