連載ラノベ 夢ごこち(10)

　健太君は、着つけをしている私とおばあちゃんを交互に見て、それから、おばあちゃんの耳もとへ近寄って、叫んだ。
　「おばあちゃん、着物、着るの」

　おばあちゃんは健太君の大声を何でもないように聞いている。もしかしたら、おばあちゃん、耳が遠くなったのかも。

　おばあちゃんが答えた。
　「ああ、そうだよ」
　すると、健太君が、また叫んだ。
　「おばあちゃん、なんで着物、着るの」
　健太君の言いようが、おかしい。

　聞かれたおばあちゃんは、今度は、目を丸くしている。
　おばあちゃんが、帯を整える手を休めて、体を健太君へ向けた。健太君の様子がさもおかしいみたいに、聞き返した。
　「健太や、どうしたんだい。今日は、おばあちゃんの着物のことなんか気にして」

　ふいに、健太君が私を見た。口もとを広げて、はにかんでいる。それから、うれしそうに笑った。

　健太君、笑うと、唇の横に、くぼみができるんだ。
　健太君は、赤ちゃんだったころと違って、今は、少年になっている。

　男の子は、もう少し大きくなると、すれてしまう。へんに、いやらしいことを覚えたり、わざと悪口を言ってきたりする。体もどんどん大きくなって、変わってしまう。そうなってしまったら、あとは、男の人になっていくだけだ。

　健太君が私を見ている。真っ黒な瞳。純粋な輝き。

　健太君が、恥ずかしそうに首をかしげた。さらさらな健太君の髪の毛が、揺れている。健太君の髪の毛、風になびく草原みたい。指先を通したら、やわらかそう。

　健太君が、私のことを、うれしそうに見ている。

　今の健太君は、男の子が、一番、輝いているときだ。赤ちゃんのころの健太君はいつも抱いていたけど、今の健太君をこそ、抱き締めてみたい。
　手を伸ばせば、すぐそこに、健太君がいる。

　でも、健太君は、何も言わずに、部屋から出て行ってしまった。

　おばあちゃんが、健太君の後ろ姿を見守っている。
　「美雪や、よく来てくれたね。健太も、美雪が来てくれるって聞いたら、よろこんでたよ」
　そうなんだ。よかった。私も、健太君に会えてうれしい。

(つづく/文・竹内みちまろ/イラスト・ezu.＆夜野青)